Метеоритам явно не повезло. Они падали на Землю с незапамятных времен, их находили, превращали в предметы культа или же хранили как непонятные диковинки природы, а иногда приковывали цепями к стенам храмов, чтобы они “не улетели обратно на небо”. Но официальная наука факты не признавала, очевидцам не верила.

Необычайному противопоставлялся авторитет. В 1772 г. Парижская Академия наук за подписью великого Лавуазье опубликовала документ, в котором утверждалось, что “падение камней с неба физически невозможно”.

Когда в 1790 г. во Франции падение метеорита было засвидетельствовано весьма солидными очевидцами — мэром и муниципалитетом, Бертолле, один из “бессмертных” (так величали во Франции академиков), заявил: “Как печально, что целый муниципалитет заносит в протокол народные сказки, выдавая их за действительно виденное, тогда как не только физикой, но и ничем разумным вообще их объяснить нельзя”.

Воздадим должное научному мужеству члена-корреспондента Петербургской Академии наук Э. Хладного, не убоявшегося насмешек и опубликовавшего в 1794 г. книгу, в которой впервые убедительно доказывалось, что “камни с неба” действительно могут падать на Землю и что, следовательно, найденные метеориты прилетели к нам из космоса. Большинство ученых коллег Хладного сочли его работу “глупостью, не заслуживающей даже опровержения”. Но прошло всего девять лет, и в 1803 г. обильный каменный метеоритный дождь, выпавший около французского городка Легль, заставил даже суровых парижских академиков поверить, наконец, в реальность метеоритов.

Не думайте, однако, что теперь метеоритам была открыта “зеленая улица”. Добиться признания им было крайне нелегко. Например, знаменитое “Палласово железо”, внеземное происхождение которого доказал еще Хладный, официально признали железокаменным метеоритом только в 1902 г., т. е. спустя 131 год после того, как его нашел русский академик Паллас.

Кстати, до 1902 г. “признавались” лишь две разновидности метеоритов — каменные и железные. “Палласово железо” по структуре и по составу не походило ни на те, ни на другие. И лишь когда был обнаружен еще один столь же необычный метеорит, рамки классификации их пришлось расширить. Такие уступки делались и делаются весьма неохотно. Объясняется это скорей всего предвзятостью самих же ученых. Из умозрительных, подчас малообоснованных гипотез выводится “заключение”, вывод, какими “должны быть” дары неба. И горе метеориту, ежели он не укладывался в рамки этой схемы.

Так появились в музеях и в частных коллекциях “непризнанные метеориты”. Их немало, и падение многих из них удалось наблюдать. Что же мешает им оказаться в одном ряду с их полноправными собратьями? Считается, что все метеориты — осколки астероидов. Размеры же малых планет таковы, что на них никогда не было гидросферы (а значит, и осадочных пород) и жизни. Поэтому, когда в составе метеоритов обнаруживается что-нибудь не укладывающееся в принятую схему, считают, что найден не метеорит, а какой-то земной камень. Что же касается самого факта падения, то, как говорится, “тем хуже для фактов”. А между тем загадочные случаи падения необычных метеоритов — не выдумки, а факты, требующие непредвзятых объяснений. Приведем конкретные примеры.

5 апреля 1820 г. на палубу английского корабля “Эшер” упал раскаленный кусок известняка. Исследовавший его немецкий геолог Г. Вихман заявил, что “это известняк и, следовательно, не метеорит”.

В 1855 г. в Латвии, вблизи местечка Игаст, упал метеорит, состоящий из ...пемзы. Поскольку и он не подходил под существующую классификацию метеоритов, его зачислили в псевдометеориты.

Аналогичная ситуация сложилась с ледяными метеоритами. Собственно, непонятно, почему до сих пор они остаются непризнанными. Ведь не вызывает же сомнения то, что ядра комет представляют собой огромные глыбы льда с вкрапленными в них мелкими тугоплавкими частицами. Глыбы эти по размерам различны. При некоторых условиях столкновение небольшого кометного ядра с Землей может привести к падению ледяного метеорита.

Такие случаи и на самом деле наблюдались. Утром 8 мая 1970 г. в городе Яготине (Киевская область) без всякой грозы, при спокойной, ясной погоде с неба упала крупная глыба льда. Очевидцы рассказывают, что падение сопровождалось сильным шумом. Врезавшись в почву, глыба раздробилась на зеленоватые осколки общей массой около 15 кг. Жители Яготина А. Ивахно и А. Романова часть осколков собрали в стеклянные банки. Основной же кусок вскоре растаял, а на его месте образовался белый налет, напоминающий поваренную соль. Вскоре он был затоптан прохожими.

К счастью, судьба осколков оказалась иной. Зеленоватый лед в банках постепенно таял, издавая резкий, неприятный запах. До конца мая Ивахно терпела этот “аромат”, а затем не выдержала и выбросила свое странное сокровище. Романова оказалась более терпеливой. Она сохранила примерно 0,1 литра серовато-зеленоватой жидкости и когда в начале июня, узнав о необыкновенном событии, в Яготин приехал профессор И. С. Астапович, вручила ему драгоценную жидкость.

По-видимому, космическое тело было небольшим ледяным метеоритом. Предположение о необыкновенно крупной градине сразу отпало — никакой грозы или грозовой тучи при достопамятном событии не было. Присутствующие единодушно отмечают, что в это время над Яготином не пролетал ни один самолет. Значит, ледяная глыба не могла выпасть с самолета, как это случилось несколько лет назад над Домодедовом. Да и состав яготинской находки вполне отвечает современным представлениям о ледяных ядрах комет.

Ядра крупных комет имеют поперечник около километра. Но вполне вероятно, что по Вселенной путешествует великое множество “микрокомет”, диаметры ядер которых измеряются метрами, а, может быть, и сантиметрами. Они-то и ускользают от астрономов — слишком слабо светятся их газовые хвосты. Но если микрокомета столкнется с Землей, мы сможем (если, конечно же, нам повезет!) наблюдать падение ледяного метеорита.

Недаром Иоганн Кеплер как-то сказал, что “комет в мировом пространстве столько же, сколько рыб в океане”. По крайней мере, в отношении микрокомет его утверждение, без сомнения, справедливо. И если крупные кометы сталкиваются с Землей раз в тысячи лет или в десятки тысяч лет, то встречи Земли с микрометеоритами должны происходить несравненно чаще. Но увы, это не помогает ледяным метеоритам выдвинуться в разряд “законных” метеоритов.

Лет двести назад в окрестностях реки Влтавы, на территории современной Чехословакии, местные крестьяне при обработке земли “выпахивали” удивительные стеклянные камешки неизвестного происхождения. Их шлифовали, и тогда стеклянный камешек становился блестящим, красивым, с гладкой темно-зеленой поверхностью. Из тектитов стали изготовлять бусы и другие украшения, пользовавшиеся успехом у богемских девушек. Чешские тектиты получили наименование “молдавитов”.

Позже тектиты были найдены и в других местах земного шара. Чарлз Дарвин во время кругосветного у путешествия на корабле “Бигль” в 1884 г. обнаружил тектиты на острове Тасмания (тасманиты). Считая тектиты земными образованиями, Дарвин описал их как разновидность вулканических бомб, выбрасываемых из жерл вулканов во время извержения.

Позднее в различных местах Австралии были найдены тектиты (австралиты), поразившие ученых своей необычайной формой. Одни из них напоминали пуговицы, другие были похожи на грибы, третьи — на песочные часы. Встречались среди них и полые стеклянные шары величиной с яблоко с толщиной стенок в доли миллиметра, как будто какой-то шутник выдул из природного стекла некое подобие мыльного пузыря!

Некоторые тектиты носят на себе явные следы полета в земной атмосфере. Представьте себе типичный австралит, напоминающий стеклянную пуговицу. Как показано рядом исследователей, эта форма могла бы образоваться из первоначальной стеклянной сферы, вторгшейся с космической скоростью в земную атмосферу. Лобовая часть сферы плавилась, а встречный поток воздуха сплющивал сферу, превращая ее в “пуговицу”. Воздействием атмосферы на летящий тектит можно объяснить и другие формы этих загадочных образований. К сожалению, не всегда удается разграничить действие земных и космических факторов — слишком сложна подчас поверхностная структура тектитов.

Воды в тектитах крайне мало. Земные горные породы содержат в среднем около 1 % воды, обычное бутылочное стекло -г- 0,02% воды, тогда как внешне похожие на него молдавиты — не более 0,0005%. * В среднем тектиты в сто раз более “обезвожены”, чем вулканические стекла. Даже в атомных импактитах, этих стеклянных шлаках, образующихся при наземных атомных взрывах, воды почти в 10 раз больше; чем в тектитах. Опять напрашивается вывод, что когда-то тектиты претерпели исключительно высокий нагрев. Такой же вывод следует и из анализа других физических свойств тектитов.

Иногда в тектитах находят вкрапления чистого диоксида кремния, так называемого лешательерита. Встречаются также включения коэсита – плотной модификации кремнезема.

Самое, пожалуй, любопытное — это находки в тектитах окисленного метеоритного железа, в котором различимы типичные метеоритные минералы — камасит (никелистое железо) и шрейберзит. А недавно в тектитах нашли баддеилит (диоксид циркония), до сих пор встречавшийся только в искусственных стеклах. Но еще более поразительна находка, сделанная в одной из лабораторий Кольского филиала Академии наук СССР: в некоторых образцах тектитов был обнаружен нефтяной битум, совсем такой же, как в углистых хоидритах.

Так что же такое тектиты, каково происхождение этих странных осколков природного стекла?

“Химический состав тектитов поразительно сходен с составом наиболее кислых осадочных пород... Такой химический состав не возникает ни при каких известных в природе химических процессах, за исключением, возможно, очень редких и особых явлений”.

Из всех известных нам образований на тектиты наиболее похожи так называемые силика-глассы — чистые стекла силикатного состава. Впервые природные силика-глассы в виде мелких стеклянных камешков были случайно найдены в Ливийской пустыне еще в 1816 г. В 30-х годах нашего века подробные исследования ливийского стекла провел английский минеролог Л. Спенсер. В двухстах километрах от этих залежей были найдены многочисленные кусочки такого же стекла вместе со стеклянными наконечниками копий, кварцитовыми топорами и другими каменными орудиями, которые были в обиходе у древних обитателей этой местности.

В Ливийской пустыне, там, где найдено загадочное стекло, нет ни малейших следов какого-нибудь метеоритного кратера. Между тем достоверно известно, что вокруг и внутри некоторых взрывных метеоритных кратеров встречаются уже упоминавшиеся метеоритные импактиты. В сущности, это расплавившаяся при взрыве и затем затвердевшая земная порода, смешанная, естественно, и с веществом метеорита. Неудивительно поэтому, что метеоритные импактиты из кратеров Вабар (Аравийский полуостров) и Хенбери (Австралия) оказались насыщенными метеоритным веществом в виде мельчайших капелек никелистого железа, а также и вкраплениями лешательерита.

Казалось бы, ключ к объяснению природы тектитов найден. Однако в некоторых районах обычных залежей силика-гласса, где как будто бы должны находиться огромные метеоритные кратеры, нет ничего, что свидетельствовало бы о падении крупного метеорита. Не найдено в таких районах и ни одного типичного тектита. Считать тектиты продуктом переплавления земного песка, по-видимому, нельзя.

Когда в песок ударяет молния, возникают фульгуриты — разветвленные стеклянные трубки, отмечающие путь грозового разряда. Любопытно, что фульгуриты содержат лешательерит, подобно тектитам и различным силика-глассам. Похоже, что механизм образования всех этих объектов имел нечто общее. Однако отождествить тектиты с обычными фульгуритами невозможно.

Есть, наконец, еще один класс объектов, напоминающих тектиты,— так называемые атомные импактиты. При атомных взрывах на поверхности Земли или на небольшой высоте силикатные породы плавятся, превращаясь в куски стеклянных атомных шлаков. Как в метеоритах, так и в атомных импактитах присутствует коэсит — кристаллический кремнезем с весьма плотной “упаковкой” атомов. Совсем недавно коэсит был найден и в тектитах.

Общий вывод ясен: ни на Земле, ни в космосе мы не знаем объектов, которые можно было бы отождествить с тектитами. По всей совокупности свойств наиболее близки к тектитам различные силика-глассы, в особенности метеоритные и атомные импактиты.

Известный советский исследователь тектитов Г. Г. Воробьев и его сотрудники проделали интересную работу. Они собрали почти всю весьма обширную литературу о тектитах и разместили ее микрокопии и коды на специальных перфокартах. Получилась самая полная в мире библиотека по тектитам, содержащая несколько тысяч книг, статей и заметок. Как отмечает Воробьев, “работа с перфокартотекой и„прочесывание" всей литературы по ста тематическим вопросам показали, что подавляющее число фактов говорит о космическом происхождении тектитов. Позднее это было подтверждено и с помощью электронной вычислительной машины”*.

** Проблемы происхождения тел Солнечной системы. (К. Н. Савченко. Космогония Канта и проблема происхождения малых тел Солнечной системы). Л., Наука, 1975, с. 197.