Предисловие
В 1910 году я опубликовал книгу под названием История теорий эфира и электричества со времен Декарта до конца XIX века. Когда первое издание полностью исчерпало себя, я решил, что любое новое издание этой книги должно содержать истоки теории относительности и квантовой теории, а также их развитие с 1900 года. Однако в то время у меня не было возможности создать полный и достоверный отчет об этом творческом периоде, и поэтому мне пришлось отложить осуществление своего плана. Уход с кафедры позволил мне возобновить этот проект. Труд мой займет два тома, первый из которых посвящен классическим теориям. Издание этого тома 1910 года было в значительной степени переработано с включением дополнительного материала. Во втором томе история развития теорий будет продолжена до наших дней.
Следует сказать несколько слов о заголовке: Эфир и электричество. Как известно, эфир играл значительную роль в физике XIX века, но в первом десятилетии XX века слово “эфир” утратило свою популярность, главным образом, потому, что попытки наблюдать движение Земли относительно эфира не увенчались успехом, и было решено, что они всегда будут обречены на провал. Стало привычным считать межпланетное пространство “пустым”; вакуум понимали как простую пустоту, не обладающую никакими свойствами, кроме способности распространять электромагнитные волны. Но с развитием квантовой электродинамики вакуум стали рассматривать как место “нулевых” колебаний электромагнитного поля, электрического заряда и тока, а также “поляризации” соответствующей диэлектрической постоянной, отличной от
единицы. Мне кажется абсурдным сохра-нять название “вакуум” для категории, обладающей таким количеством физических свойств, а вот исторический термин “эфир” как нельзя лучше подходит для этой цели_.Особую благодарность выражаю профессору Э. Т. Копсону из университета Св. Эндрюса и профессору Дж. М. Уиттекеру из Ливерпульского университета за помощь, оказанную при чтении корректуры.
48 Джордж Сквер
, Э.Т.УиттекерЭдинбург, апрель 1951